Szezonális gyümölcsökkel, virágzás idején virágokkal, valamint alkalmanként fűfélékkel és gyógynövényekkel is táplálkoznak. A zsiráfok másik fontos jellemzője a hosszú, sötétkék nyelvük, amely 45-50 cm közötti, és amely segíti őket a táplálkozásban. Nyelvük rendkívül rugalmas.
A zsiráfok kérődzők, és négyrekeszes gyomruk van, amely megemészti az elfogyasztott leveleket.Ez az oka annak, hogy ritkán esznek füveket, gyógynövényeket és gyümölcsöket a földről. Ha mégis, akkor csoportokban gyűlnek össze, hogy néhány zsiráf táplálkozhasson, míg a többiek a ragadozókat figyelik. A másik ok, amiért a zsiráfok nem táplálkoznak alacsonyabb táplálékforrásokkal, a fiziológiájuk.
Mivel ezek az állatok böngészők, virágokat, gyümölcsöket, rügyeket és vadbarackot is fogyasztanak.
Elsődleges táplálékuk a fák és bokrok levelei, de ágakat, fakérget, gallyakat és némi gyümölcsöt is fogyasztanak.
A zsiráfok változatos vegetáriánus étrenden élnek, amely leveleket, szárakat, virágokat és gyümölcsöket tartalmaz.
Legszívesebben azt fogyasztják, ami a fákon van, beleértve a gallyakat és leveleket, de a fákon szezonálisan termő különféle gyümölcsöket is elfogyasztják.
Táplálékuk változatos, akár 93 különböző növényfajt is tartalmazhat, de jellemzően csak fél tucatnyi növény teszi ki nyári táplálékuk 75 százalékát. A fő növény az akácfafélék tagjai között változik; a zsiráfok a 10 lábnál magasabb akácfák egyetlen ragadozója.
A természettudósok kilenc különálló alfajt ismertek el: a núbiai zsiráfot, a hálós zsiráfot, az angolai zsiráfot, a kordofáni zsiráfot, a maszáj zsiráfot, a dél-afrikai zsiráfot, a nyugat-afrikai zsiráfot, a rodéziai zsiráfot és a Rothschild-zsiráfot.
Ezeknek a fáknak a levelei közé hosszú tüskék keverednek, amelyek elriasztják a többi állatot, de a zsiráfok képesek hosszú nyelvükkel (18-20 hüvelyk) megkerülni a tüskéket. Miért esznek a zsiráfok több gyógynövényt, mint a hímek? A Serengetin megfigyelték, hogy a nőstények több gyógynövényt választanak, mint a hímek, és a nőstény zsiráfok étrendje tápanyagokban gazdagabb, míg a hímeké rostokban és ligninben gazdagabb. Ez a különbség magyarázatot adhat arra, hogy a nőstények még a száraz évszakban is képesek utódokat nemzeni, amikor a táplálék nem olyan bőséges.Miért esznek a zsiráfok lombhullató fákat Afrikában? Még Afrikában is vannak nedves évszakok, ami lehetővé teszi a növények helyreállítását. A zsiráfok ilyenkor arra koncentrálnak, hogy minél több energiát gyűjtsenek. A lombhullató növények gyümölcsei, gallyai és levelei megfelelnek ennek a követelménynek. Talán már tudod, hogy Afrikában van téli időszak, de azt tudtad, hogy ez az év legmelegebb időszaka?
Az akácfák nagyon magasra tudnak nőni, ami azt jelenti, hogy a magas ágakon a karcsú zsiráfnak gyakorlatilag nincs konkurenciája a táplálékért.A zsiráfok növényevők, amelyek a szükséges tápanyagokat folyamatos rágással, szinte kizárólag levelek rágásával szerzik be. Egy átlagos felnőtt zsiráfnak naponta akár 75 font (34 kg) táplálékra is szüksége van. A magasabb hímek könnyedén elérik a magasabb ágakat, lehetővé téve a nőstények számára, hogy az alacsonyabb ágakat elfogyasszák. Különböző leveleket is meg tudnak enni, de általában az akácfát részesítik előnyben.
Az állatkertészek számára fontos, hogy a fogságban tartott állatok étrendje a lehető legjobban hasonlítson a vadon élő állatok étrendjéhez. Felmérést végeztek annak vizsgálatára, hogy 153 állatkertben mivel etetik a fogságban tartott zsiráfokat. A vizsgálatban részt vevő állatkertek mindegyike friss búzával, például falevelekkel és ágakkal etette a zsiráfokat.
Egy ekkora emlős táplálékához sok kell, és egy zsiráf naponta akár 75 kilónyi táplálékot is elfogyaszthat. A zsiráfok a napjuk nagy részét evéssel töltik. A zsiráfoknak csak néhány naponta egyszer kell inniuk, mert a víz nagy részét az elfogyasztott dús növényekből nyerik. Az akácfák adnak otthont kedvenc leveleiknek.
Akár hiszik, akár nem, a zsiráfok szívesen rágják a régi csontokat (oszteofágia), amikor a táplálékukból hiányzik a kalcium és a foszfátok. A legtöbb esetben vemhes nőstényeket láthatunk ilyesmit csinálni. Furcsán hangozhat, de ez a növényevő állat képes húst fogyasztani a száraz évszakban, amikor nem talál kedvelt táplálékot.
Hosszú nyakuk lehetővé teszi számukra, hogy elérjék a mimóza- és akácfák magasan lévő leveleit, magvait, gyümölcseit, rügyeit és ágait. Egy ekkora emlős táplálékához sok kell, és egy zsiráf naponta akár 75 kilónyi táplálékot is elfogyaszthat.Szerencsére a zsiráfok különböző alkalmazkodási képességeket fejlesztettek ki, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy a legtöbb vadon élő állat elkerüli a táplálékforrásokat, például a tüskés fák leveleit és a magasan lévő ágakat.
Böngészőként is emlegetik őket, mivel olyan táplálékot választanak, amely magasabban van, például magas fákon.A zsiráfok növényevők, hetente több száz kiló levelet esznek, és több kilométert utaznak élelem után kutatva. Magasságuknak köszönhetően előnyben vannak más afrikai növényevőkkel szemben, mivel el tudják érni a magas ágakat a fiatal levelekért. A 18 hüvelykes nyelvük segít nekik elérni a keményebb leveleket.
Hogyan befolyásolja a táplálék elérhetősége a zsiráfok étrendjét? Táplálkozásukat az befolyásolja, ami éppen elérhető. A nedves/esős évszakban a zsiráfok lombhullató fákkal, szőlővel és bokrokkal táplálkoznak. A száraz évszakban, amikor a táplálék nehezebben elérhető, a zsiráfok a rendelkezésre álló örökzöld fák köré gyűlnek. Alkalmanként gyümölcsöt is falatoznak.
Bár az akácfa levelei a táplálékuk alapját képezik, a virágokat is megeszik, ha szezonban vannak.A San Diego-i állatkert friss akácfa levelekkel eteti zsiráfjait, amelyeket a megfelelő magasságban elhelyezett mesterséges "ételfákon" helyeznek el.
A déli zsiráf főként a fák leveleit és hajtásait fogyasztja.
Mennyi időt töltenek a zsiráfok evéssel? © dreamstime A zsiráfok idejük nagy részét evéssel töltik. Becslések szerint naponta mintegy 16-20 órát töltenek evéssel. Általában a reggeli és esti órákban bóklásznak, amikor a nap nem olyan erős, a délutáni órákat pedig árnyékban, rágcsálással töltik.
A zsiráfok előszeretettel fogyasztják az új hajtásokat és leveleket, főként a tüskés akácfákról.
Bár a zsiráfok néha füvet, gyümölcsöket és zöldségeket esznek, többnyire levelekkel táplálkoznak.
Míg más afrikai növényevők a fűért és az apró növényekért versengenek, a zsiráfoknak a zsenge, fiatal levelekkel teli magas ágak teljesen a magukéi.
Mit csinálnak a zsiráfok a párzási időszakban? Gyakorolják például azt, amit a felnőtt hímek a párzási időszakban tesznek: a hím zsiráfok "nyakazást" folytatnak, amelynek során a két harcoló fél egymást lökdösi, és megpróbál ütéseket mérni a csontjaikkal. A zsiráfok változatos vegetáriánus étrenddel táplálkoznak, amely leveleket, szárakat, virágokat és gyümölcsöket tartalmaz.